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    九里，头山深处以西。

    肥胖的阿修罗童子舀了一瓢河里的污水，脸色就好像这水一样阴沉。他乃武士，饮用这等毒水，顶多腹痛而已，可是和之国的普通平民，却会中毒甚至危及生命。而这不过是这些年里，和之国各地人们的日常……

    “说起来，今年应该就是……”阿修罗面无表情地自语，忽然有穿着破烂衣衫的手下神情激动地举着一张纸条冲过来，“酒天丸老大！快看这个！”

    “追杀的人来了？”化名为酒天丸的阿修罗童子皱眉，拿过纸条后很快神情剧变，不敢置信之中，又有一丝抑制不住的激动，以及那么一点悲怆。

    十九年了，锦卫门，你们真的跨越十九年而来了？

    ……

    “没有观众的演员，那还有演戏的必要吗？”

    距离废弃的御田城的一座荒村之中，勘十郎随手用能力画了一张墨床，悠哉地躺了上去。

    让他在九里北边与希美一带打听消息，可自己一个人，那还用得着那么费力气。

    勘十郎露出无所谓的笑容，反正即使自己要出去探查，也必然要做出一副隐藏行踪的样子——既然如此，那不如隐藏得彻底一点，彻底不出去了岂不是完美？呵呵呵……他翘着腿躺在墨床上，继续将注意力放在之前放出去的墨·福禄寿分身，带着写有桃之助行踪的密信奔赴花之都拜访大蛇大人。

    ……

    希美。白野茫茫。一群落魄至极的浪人、盗贼、武士们聚集在一起，消瘦菜色的脸上，都浮现一丝激动。

    十九年了，本以为早就化为灰烬般的心，竟又一次焖燃起了火星。

    这是在临近花之都远郊村庄发现的这张字条，这张尚且很新的字条……这上面画的记号……绝对是他们，是十九年前人间蒸发的五人！是时大人的预言……而除此之外，还有一条很具有说服力的佐证：这种需要一定文化知识与见识，才能写下的暗号图案，只有那几位光月御田门下的武士才能画得出来！

    乡野平民，一堆大字不识的文盲，哪里雅兴，搞出这种恶劣的玩笑。

    “时间……地点……应该就在那里！”

    长得像大号弥勒佛的光头胖子眯着眼问落魄至极的同伴们，“要一起去吗？”

    “我们还有别的事可做吗？”

    浪人们纷纷笑了，“真是久违了啊，总觉得这颗心脏已经很久没有跳动过了。”

    彼此相视，不禁放声大笑。

    “小声点！万一暴露，让大蛇的人知晓……”

    “放心吧，大蛇高居花之都将军府，怎么会注意这种阴沟里的小事……”

    ……

    “一直没有传次郎、河松还有阿修罗的消息，这样下去总不是个办法。”

    花之都与九里交界的一处荒僻小村里头，锦卫门猎了一头走兽后，用狐火流剑术烤熟，自己试了一番，毒性不深，这才分给桃之助食用。

    桃之助饿极了，一顿狼吞虎咽。

    记号四散了几日，锦卫门还是放心不下，他手里捏着记号纸条，沉吟道：“河松是鱼人，他说不定躲在河底，我是没本事找到他。阿修罗当初就是山贼，往山里一躲，能隐居个三年五载都不出来……传次郎脑筋聪明，他藏身之地，或许是在最热闹的花之都，就在大蛇的眼皮子底下……”

    锦卫门的眼神坚定下来，就算要冒些许风险，为了与传次郎联系上，也顾不得了。

    传次郎如果有安全的隐藏身份，或许能将桃之助殿下暂且托付在他……嗯？

    “殿下？！”

    锦卫门抬眼一看，桃之助却不见了身影。锦卫门心急，夺门而出，当场就差点两眼一黑——本该荒无人烟的小村路中间，一个魁梧的壮汉，与一个脸色古板的浪人，正在与桃之助殿下说着什么。

    “锦卫门，你看这个！”桃之助回头，指着那两人手中，却是锦卫门散出去的记号纸条。

    塞尼奥尔碰见个小孩，只是随便问了两句，并不清楚这里头有什么事，但此刻却暗自警觉起来，不过面上不动声色，隔着墨镜朝锦卫门抬了抬下巴，仿佛对一切心知肚明一般地淡淡道：“要帮忙么？”

    就算不知道具体底细，说这种话，总归也不会出什么错。

    这话落在锦卫门耳中却是如聆仙音，几欲落泪。十九年了，没想到和之国还有着忠于光月家的武士！

    “好，好！”锦卫门感动地拍了拍塞尼奥尔的肩膀，感慨道，“你们好样的！我们当然要帮忙，越多人越好！不过你们也看到了，还没到暗号上约定的集合时间……”

    “嗯？”水牛疑惑，这人突然之间说什么呢，啥意思？

    暗号？集合？塞尼奥尔捏着纸条，做出微微颔首的样子，“总要找点事做。”

    “这是当然！”锦卫门道，“我正要带桃——带犬子前往花之都散发记号纸条，聚合更多的同仁志士，以待日后共襄义举。”

    犬子？！锦卫门，你好大的胆！我可……桃之助深吸一口气，却也知道今时不同往日，只能垂首默认了锦卫门这个说法。

    哦……这些人，难道是要与凯多为敌？塞尼奥尔猜到，虽然觉得本地的武士有些不自量力，不过他个人还就吃这一口。

    是个硬汉。那么如果将这样的硬汉送到凯多面前，换凯多一个林奇的行踪的情报，应该不过分吧？

    “既然如此，事不宜迟，这就走吧。”塞尼奥尔淡淡颔首，本来他跟水牛在九里南边，距离瀑布入口最近的海岸等了好几天，也没等到半点草帽一行的踪影，就已经打算去花之都找砂糖姐妹再商量对策了，这会儿其实也正好顺路。

    他这番作态，更是无形中加深了锦卫门的信任，不禁为刚才自己隐瞒桃之助殿下的身份而暗暗惭愧，连忙道：“说得对，事不宜迟。”

    于是两个一行二人，变成一行四人朝花之都赶去。

    路上，锦卫门向塞尼奥尔两人询问这些年来和之国的变化，特别是武士们流落何方了，为何如此难以寻找行踪。
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