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    夏日蝉鸣。

    满天满地的金黄。

    沟通大明南北的千里大运河，两岸杨柳依依，绿水碧波。

    从两岸水稻田里，有沟渠连通到运河边上。

    潺潺细水，从水稻田里，流入到运河之中。

    这是夏收在即，水稻田需要清空积水，承接烈日的暴晒，为最后的成熟收割做准备。

    而这条功在千秋的运河，年复一年的，发挥着它那卓越的功效，被万世之人称赞。

    然而，它的建造者，却背负着万世骂名。

    得了一个坏的不能再坏的谥号。

    亦如始皇帝，焚的是鬼力乱神、邪典祭祀的书籍，坑的是那些妄图颠覆大一统的人。

    却被一句四字，给按上了一个暴君的名声。

    永远没有完美的制度。

    一个庞大的体系，需要坚守被证实了的优点，也要及时革除腐朽的弊端。

    如此，才能得以永驻青春，富有活力。

    也唯有如此，才能民有信仰，族有希望，国有力量。

    运河边上的官道上。

    平坦得直通地平线。

    一行队伍，驾马而行，不过十余人。

    领头之人，身穿一袭青袍常服，面目黑黝，手掌生茧的七品小官儿，如同农夫一般。

    小官儿骑在马上，撸起裤腿，挽着袖子，姿势很不错，看不出生涩，倒像是久经御术。

    在其后，两名师爷，同样一副农夫打扮。

    再往后，则是两班一十三人的差役，身穿青皂吏服，足蹬马靴，腰佩快刀。

    被护在队伍中间的几人背上，背着个大包袱，鼓鼓囊囊的，却让人看不出是什么。

    周围的差役，目光带着些紧张，不时的看向四周，以及身后尘土飞扬的官道。

    队伍走的很快。

    万高的心中有些急躁，也有些不安。

    江都城就在眼前，不过三五十里地，按着现在的速度，天黑落下城门前，他就能入城。

    但是此时的他，却有些纠结，有些胆怯。

    不知自己入了城，该会发生怎样的事情。

    前方的官道上。

    同样升起一道烟尘。

    整个队伍不由一紧，两名差役，驾着马从后面冲到了前面。

    手已经压在了快刀刀柄上，目光警惕的看着纵马而来的那人。

    “大人！”

    “御史大人！”

    “江都城的消息。”

    来人同样是骑着马，腰佩着快刀，挂着一块两淮巡盐御史的衙门官牌。

    看清了来人，挡在万高前面的两名差役，赶忙向着两侧，让出中间的路来。

    队伍的速度，也逐渐缓了下来。

    “万大人，江都城消息，两淮都转盐运使司衙门，前几日召集两淮盐商，已替朝廷募捐三十万两白银，供给南疆大军征伐。”

    从江都城而来的两淮巡盐御史衙门的差役，到了队伍前，翻身下马，一个健步到了万高马前，单膝着地，手捧着一卷文书。

    万高坐于马上，弯腰俯身，取过文书，翻阅细看。

    众人静候在侧。

    良久。

    万高长叹一声。

    脸上阴晴不定，布满阴霾。

    “三十万两？”

    在其身后一名年长些的师爷，稍稍上前，小声道：“大人，三十万两应当能支撑南疆大军，到夏收了……”

    如今，国朝上下，对南疆征伐，皆有关注。

    知道那边现在是个什么情况，于是这位师爷，才有此一说。

    他所想的，与当日叶英发在转运司衙门里想的，一般无二。

    三十万两，能撑到夏收。

    只要夏收开始，南方诸省就能源源不断的，输送钱粮军饷，供给南疆后面的征伐。

    皇太孙在朝堂上，掷地有声的两百万两，上上下下并没有多少人看好。

    万高冷哼一声，手中的文书，被握成一团。

    另一位师爷，赶忙上前，拉了一下同僚：“三十万两虽能支撑南疆征伐，但事情却不是这么简单的。”

    说完，他看向御史大人。

    万高偏头，看向正值日头最毒，却还在田地里务农的百姓，冷声道：“南疆征伐，国事当前，讨价还价，蝇营狗苟，这才是如今两淮的矛盾所在。盐商重利，不思报国，你们且看着，太孙决然不会拿了三十万两，就此满意！”

    差役们不懂御史大人的话。

    但两位师爷，却大概是懂了一些。

    按着御史大人的话，说到底，皇太孙来两淮募捐。

    就不会为了募捐。

    说不得就是一场试探。

    在朝廷有需要的时候，两淮的这些盐商，会做出何种选择。

    如今，两淮盐商给出了选择的答案。

    朝廷要两百万两，两淮盐商给三十万两。

    是盐商真的没有钱了吗？

    身后差役们背上的，可是有不少，能开展话题的东西。

    万高看着自己的两位师爷，流露出明悟的表情，微微点头。

    但他的眉头，却是皱的更紧了一些。

    形式很严峻。

    他不希望此时正值皇帝北巡，南疆征伐之际，两淮再出乱子。

    但是，希望就能如此吗？
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