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    巳时末，公孙乙望着前方紧闭的城门，无奈地叹了口气。前日渡过淮水之后，他就循着淮南军退却时留下的痕迹一路追赶，由于担心遇到敌军的伏击，他一路上都小心谨慎，探路的斥候一直撒到十里开外。结果路上只抓获了数百名掉队的淮南军和伤号，审讯之后才知道桥蕤渡过淮水之後就一路南逃，根本就没想过伏击追兵的事情。

    公孙乙确认俘虏所言属实，立即带着队伍加速追赶，试图在淮南军的‘尾巴上’扯一块肉下来。奈何他在路上耽误了太多时间，等到他追到下蔡的时候，桥蕤的大军已经失去了踪影，毫无疑问对方已经开进了城内。他的兵力严重不足，又没有攻城器械，即使下蔡城池并不高大，也只能是望城兴叹。

    一名部下策马上前，低声问道：“统领，咱们回去报信吗？”

    公孙乙点点头，心里忽然升起一个念头，说不定桥蕤的大军还会继续撤退，说不定会有立功的机会。于是他立即带着队伍原路返回，等到远离下蔡城的时候，让大队人马在林中等候，自己只带了几名亲信悄悄返回，潜藏在下蔡城外远处的树丛中观望。

    太阳越升越高，树丛中越来越热，又有各种虫子的不断袭扰，偶尔还会有蛇从身边游过。公孙乙几人却面色如常，他们这些元从护卫都被公孙续特训过，这种情况根本就不算什么。

    时间不断的流逝，很快就过去了两个时辰，太阳依旧灿烂如昔，草丛中犹如蒸笼一般闷热。

    公孙乙抹了一把额头上滚滚的汗珠，这么久了都没见动静，看来桥蕤很可能已经离开了下蔡。他挥了挥手，准备带着同伴们离去。

    一名部下忽然低声叫道：“统领快看，城门开了！”

    公孙乙急忙回头，果然见下蔡北门缓缓打开，一支二三十人的骑兵飞奔而出，城门随即又被关了起来。这支人马出城之后，顺着大路向北而来，很快就到了两三里开外。

    一名部下小声道：“看来是斥候！”

    公孙乙点点头，城内的敌军显然对自己率领的这支人马有所警惕，因此才想确认一下自己是否真的走了。

    “统领，如何处置？”

    公孙乙摸着浅浅的胡须想了想，轻声道：“先放他们过去，然后咱们从后包抄，务必一个不放走！”

    几名部下纷纷点头，向北几里开外的林中有四千多名同伴，再加上自己等人，那支淮南军的斥候绝对插翅难逃。

    ‘一、二、三……二十六个！’公孙乙心头默数，等到那队淮南军斥候全部从前方奔过的时候，他已经确认了对方的人数，为首的看样子似乎还是个军侯。不过这种事情在淮南军中很常见，由于缺少战马，淮南军骑兵的地位比步卒要高很多，一个军侯带领二十几名骑兵已经算是很不错了。

    二十六名淮南军骑兵风驰电掣而过，压根都没想到百步开外的草丛中竟然藏着几个敌人。

    等到马蹄声彻底消失之后，公孙乙才带着七名手下离开了草丛，去数百步开外的林子里取了战马，尾随那支淮南军骑兵而去。

    公孙乙这次带了一百多名元从护卫，人人都能以一当十，而元从护卫总共才只有七百多人，由此可见公孙续对他的期望。

    公孙乙带着人前去下蔡城外潜藏，临时掌管这支队伍的是一个叫公孙丁的护卫头领——唯有当上护卫头领，才有机会被公孙续赐姓公孙，当初护送侯悦和尔玉母女前往幽州城的公孙丙就是如此，对于护卫们来说赐姓公孙不但意味着无上的荣耀，而且还意味着成了大将军真正的自己人。

    这公孙丁其貌不扬，不过身手敏捷，心思灵敏，深受其他护卫的尊重。他一直待在一棵大树上向大路远处眺望，当他看到一支二三十人的淮南军骑兵飞奔过来的时候，猴子一样溜到树下，点起百余人准备亲自去拦截对方。

    那队淮南军斥候很快就到了二三百步开外，再过十几个呼吸就能进入伏击圈。

    公孙丁握紧刀柄，随时准备上马出击。

    就在这时，林子深处一匹战马不知为何忽然长嘶一声，顿时有很多战马群起呼应。
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