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    她在宫中能交心的人太少，经历文婕妤一事后，亦是更小心谨慎，六宫的大小事务太过繁忙，若郑晚洇能帮着搭把手再好不过。

    周旖锦顺手将两本账簿递给郑晚洇，吩咐道：“酒具器物等，一应不用算，一会儿让宫人们清点数量，去我库房里拿便好。”

    郑晚洇大惊：“姐姐为何这样？”她眼光往下看瞟，看见内务府拨的款项，气愤道：“这……内务府简直是欺人太甚！”

    看见周旖锦犹豫的眼神，不过片刻，她便想明白了其中缘由，小声抱怨道：“外面人都说皇上对姐姐过于宠幸，可谁知道他是个表里不一的家伙，这样小气！”

    “妹妹慎言，”周旖锦打断她口无遮拦的话：“钱财不过是身外之物，本宫是不在意的。今年战事不断，国库空虚，本宫若是帮扶一把，或许也能落下个好名声。”

    “可这实在是太……”郑晚洇使劲儿把“少”字咽进肚子里，闷闷地吃着糕点算账。

    库房里的那些财宝，周旖锦是真的不太在乎。

    若是体会过梦里那白绫扼喉的痛楚，冷宫里戚惶终日的几年，这些所谓的珍稀财宝，甚至成为周家的催命符，到头来不过是一场空。

    二人呆呆地坐了会儿，忽然郑晚洇似乎想起什么，说道：“胡美人有孕，娘娘可知道？”

    周旖锦手指翻着账簿，轻轻点点头。

    “她们都说，子嗣是娘娘的心病，从前有妃嫔请安时冒犯了娘娘，被留下来乱棍打死，可真有此事？”郑晚洇大着胆子问道。

    她与周旖锦相交这些天，清楚她的脾气，治下遵循宫规，绝不是这样意气用事之人，因此不免疑惑。

    周旖锦愣了一下，忽的一皱眉：“谁跟你这么说的？”

    她似乎努力回想着从前之事，又道：“那人不识尊卑，口出狂言，按宫规本该在凤栖宫罚跪了两个时辰，但日头太盛，只跪了一会儿便昏过去，本宫便将她送回宫了。”

    郑晚洇摇摇头，苦着脸说道：“我一次听见我宫里的宫女闲言议论所说，那妃嫔回宫后便重伤难愈，没几天便在乱葬岗看到了她的尸首，听说身上有杖责的痕迹——不过我已经下了禁令，不许传娘娘的谣言。”

    二人都是惊愕，各自无言，周旖锦的目光落在账簿那一大块空缺的银两上，似乎透过纸背看见魏景愁云密布的脸。

    她又想起了落水那时，原住在翠微宫的那位昭仪被魏景下了诏狱，不过几日便殒命，随即此事便草草了结。

    那时她沉浸在梦境之事的余悸中，并未注意满宫中对她残忍恶毒一说的谣言，如今想来，得罪过她的低位妃嫔可疑的死去，显然是有迹可循。

    天色渐晚，宫内挂起了火红的灯笼，宫人们脚步声都刻意收敛着，偌大的凤栖宫格外寂静。

    掌印太监阙清一身暗红色宫装，金线绣的蟒袍张牙舞爪，他腰板挺直，低着头跪在正殿门前，四周空旷，没有宫人敢从他身边走。

    苏新柔绕过门廊，一抬头，看见那一抹耀眼的红色光辉，疑惑问一边的小宫女：“那是司礼监掌印？”

    “是，听说内务府克扣了除夕夜宴的银钱，桃红姑姑方才罚他跪在这里。”那小宫女有些害怕，拉着苏新柔便要绕路。

    “这怎么能行？”苏新柔眉头一皱。

    掌印是正二品的官级，乃宫内所有太监之首，且不说娘娘还未因那银钱生气，如此公然折辱他，好像是凤栖宫仗势欺人一般，届时传出去，定有人说娘娘的坏话。

    苏新柔不顾一旁宫女的劝阻，径自走向阙清，朗声道：“掌印，你起来吧。”

    阙清抬眼一望，是个白皙的小姑娘，二十来岁的模样，粉嘟嘟的嘴唇，两个丸子头间戴一朵淡粉色珠花，容颜娇嫩，脸色倒是义愤填膺。

    他摇摇头：“桃红姑姑吩咐咱家在这儿跪满两个时辰，以此赔罪。”

    阙清入宫比一般的太监晚些，如今不到三十的年纪却已经坐上司礼监掌印的位置，是有些真本事在身的。

    阉人的命向来不值钱，皇上不许他批银两，若这一跪能让贵妃娘娘消气，别说是凤栖宫正殿了，就算拉到午门示众也无妨。

    可那小宫女却不依不饶，“你先起来，此事我会向娘娘禀报的。”

    听她这样语气，他又仔细打量了下，顿时明白眼前此人便是宫里人人羡慕，从浣衣局奴婢一跃成为凤栖宫掌事宫女的苏新柔。

    只是想不到，她竟然这样小，看上去还是一副热心善良的模样。

    除了与主子有打小交情的贴身奴婢，在宫中能坐到这个位置的，谁没点防备心在身上？可他看着苏新柔单纯又坚定的眼神，却不敢下定论。

    他站起身来，声音不如平常太监那般尖锐，反而有几分低沉：“苏姑姑今日之恩，阙清定当涌泉相报。”

    除夕之夜，便是在这样一番喜庆又沉闷的氛围下，缓缓拉开序幕。

    周旖锦来的早些，嫔妃们也都各自落座。

    瑶妃穿了一身火红的织锦绣袄，带着一众侍从风风火火走来，可任凭架子再大，眼下仍有遮不住的青黑痕迹。

    “不愧是淑贵妃经手的宴席，好生气派啊！”瑶妃显然是知道魏景那些小动作，见周旖锦这次定要大出血，特来噎她一噎。

    周旖锦没理会他的挑衅，说道：“既知道本宫有本事，便学着些，免得到你手上，又要出丑。”

    瑶妃的脸色霎时青了。她最听不得别人说她出身低微，做事小家子气，再加上前些日子白若烟给她的惊吓，更是令她郁闷。

    说起那白若烟，更是令她费解，那日走运遇上魏景捡了一条小命便罢了，她之后几次在浣衣局想要对白若烟动手，都是被各种各样的突发情况拦了下来。
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