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    土司，又称土官，是明朝在西北和西南地区设置的由土人的首领充任并世袭的官职。

    当然，土司制度不是明朝朱元璋首创，而是继承了元朝的制度。

    在元朝之时，对于西南地区，少数民族杂居的情况，就直接设置了土司制度。

    对于元朝广大的辽阔边境来说，西南的云贵地区，实在是太过偏远，这里到处都是山林，山高林密。

    想要将这些地头蛇彻底剿灭，还不如以安抚为主，毕竟穷乡僻壤的地方，真的不值得大费周章。

    干脆设立土司制度，相当于少数民族自治，让他们自己管自己，元朝统治者只需要他们臣服即可。

    明朝于去年，征服广西、云南、贵州等地，延续了元朝之前的制度，如今的西南大部分地区，仍旧是土司自治。

    土司按等级可以分为宣慰使、宣抚使、安抚使等武职和土知府、土知州、土知县等文职。

    元朝以前，各封建王朝就已采取“以土官治土民”，即封赠边疆土司首领官爵以统治本族人民的办法。

    元朝授各族首领以宣慰使、宣抚使、安抚使和招讨使等官职。

    明朝在云、贵、两广土人聚居地区设置的土司，分为两种：

    一种是由军事部门管辖的，如宣慰司、宣抚司、安抚司、招讨司等；

    另一种是由行政部门管辖的，按汉族地区行政制度设立的府、州、县，设土知府、土知州、土知县。

    这两类官职都由土人的头人担任。
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