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    关羽拱手答道：“某正是关羽。可是黄太守当面？”

    “某正是黄祖！”黄祖拱了拱手，指了指旁边的刘琦，“刘琦大公子也在，不知玄德公现在何处？”

    关羽听得黄祖身边那少年公子是刘表的长子刘琦，心里不敢怠慢，急忙策马越众上前，拱手道：“关羽拜见大公子！”

    “关将军不必多礼！”刘琦虚扶了一把，他早就听说关羽勇武无双，此时看到的却是个潦倒汉子，心里不禁有些失望。

    关羽直起腰来，沉声道：“我家主公就在后方几里开外，请大公子和黄太守稍等片刻，某这就去通报一声。”

    “关将军此言差矣！”刘琦摆了摆手，轻声道：“玄德公是某的长辈，某正该前去拜见才是，还请关将军带路。黄叔父，咱们一起过去吧。”

    黄祖点点头：“正该如此。”

    关羽眼中闪过一丝暖意，伸手延请道：“大公子，请！”

    “关将军，请！”

    黄祖和刘琦各自带了十几名随从，跟着关羽向前奔去。片刻之后，他们拐过了一片树林，只见林子边缘的草地上七零八落坐着数千人，一个个形容枯蒿，精神全无。看到有人策马过来，大多数人只是淡淡望了一眼，发现不是敌人就继续躺在地上休息。

    黄祖皱了皱眉，看来刘备这次遭遇到了极其惨重的失败，队伍的士气彻底没了。

    刘备和张飞、简雍等人正在一棵树下歇息，看到关羽带着一员黑甲大将和一个黑袍公子过来，还以为是黄祖及其子侄辈，急忙走上前来迎接。

    刘琦抢先一步，躬身行礼道：“小侄刘琦，拜见叔父。”

    ‘刘琦为何在此？莫非是刘景升派来迎接我的？’刘备心头疑惑，上前双手扶起刘琦，笑道：“原来是景升兄的大公子，老夫早就听说过你，今日一见果然丰神俊逸，气度不凡。”

    刘琦谦逊道：“叔父谬赞，小侄愧不敢当！”

    刘备轻声问道：“景升兄近来可好？一别经年，某十分想念呢。”

    刘琦脸色一僵，勉强笑道：“家父一切都好，若是知道叔父到来，他必定会十分欢喜。”

    刘备心头一沉，他从刘琦这句话里听出了两个意思：其一，刘表和刘琦父子之间的关系似乎并不好；其二，刘表并不知道自己的到来，刘琦可能刚好就在江夏，这才和黄祖一起来迎接自己。如此看来，应该和刘琦保持一定的距离，以免莫名其妙陷入荆州内部的争权夺利之中。虽然心里提高了警惕，但是他脸色却没有半点变化，又和黄祖见过礼，向其介绍了张飞、简雍和孙乾等人。

    简单寒暄了几句，黄祖肃然问道：“玄德公，徐州是否已经落到了公孙续手中？”

    刘备叹了口气，黯然点了点头。

    黄祖有心想问问细节，又有些不好开口。
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